A medida que el cambio climático se vuelve cada vez más presente en nuestras vidas, los consumidores buscan formas de reducir su impacto ambiental en todo lo que hacen.
Somos tan conscientes ahora que incluso la industria de la ropa de moda rápida no se ha librado.
La reciente legalización federal del cáñamo en 2018 inició un auge en las conversaciones sobre la sostenibilidad de las telas, centrándose en los pros y los contras del cáñamo y el algodón.
Nuestro equipo en OleyHemp se sumergió en el debate para ver si el cáñamo o el algodón eran mejores para el medio ambiente y para nosotros. Lo que encontramos nos sorprendió. Lea nuestras ideas a continuación para obtener información sobre este debate.
Una breve historia del cáñamo y el algodón
Los humanos han estado usando cáñamo y algodón para hacer ropa durante casi 8.000 años.
La primera pieza de ropa de cáñamo, fechada alrededor del año 7000 a. C., fue un fular de bebé encontrado en Turquía en 2014. Otras excavaciones han desenterrado artefactos de ropa a base de cáñamo en el norte de China , donde se cultivó el cáñamo durante más de 6000 años hasta que llegó el algodón y la Europa vikinga . .
Se cree que el cáñamo fue popular en el área al este y oeste de Mesopotamia (actualmente Irak e Irán) debido a su tolerancia al clima seco y fresco.
Las civilizaciones antiguas valoraban el cáñamo por sus propiedades medicinales y fibras fuertes , a menudo usándolo para hacer una variedad de artículos, desde cuerdas hasta ropa y velas.
El algodón, por el contrario, apareció un poco más tarde en la historia humana y en un continente completamente diferente al cáñamo.
Uno de los primeros textiles de algodón , un tejido de algodón azul índigo que se cree que se usó en un ritual, fue descubierto en la zona desértica de Huaca en Perú. Los científicos creen que la tela de 6200 años de antigüedad se fabricó con las mismas técnicas que usamos hoy para hacer jeans de algodón teñido.
Excavaciones posteriores han revelado que los antiguos egipcios también usaban algodón en sus rituales , principalmente para envolver momias para su conservación en las tumbas.
Los textos históricos de la India y Pakistán muestran que el algodón se cultivaba ampliamente para la confección de ropa, tan popular que después de que Alejandro Magno conquistó los reinos del norte de la India en el 325 a. C., se vistió completamente de algodón.
Hasta finales del siglo XIX, el cáñamo y el algodón eran tejidos populares. Pero el surgimiento del Imperio Británico y su industria algodonera colonial de gran alcance , y los altos costos de producción del cáñamo, llevaron a que el algodón se convirtiera en la tela más popular.
Para la década de 1920, la industria del algodón se había vuelto tan grande que los cabilderos del algodón persuadieron con éxito a los políticos estadounidenses para que aprobaran la Ley del Impuesto sobre la Marihuana en 1937, que prohibió efectivamente el cáñamo hasta que fue anulada en 2018.
¿Es el cáñamo más ecológico que el algodón?
Probablemente haya visto la publicidad reciente en las redes sociales y las noticias sobre los beneficios ambientales del cáñamo. Pero, ¿cuánto de eso es verdad? Investigamos un poco y descubrimos que el cáñamo supera al algodón en el frente ambiental por varios puntos.
Requerimientos de agua
La mayoría de las variedades de cáñamo requieren alrededor de 25 pulgadas de lluvia por año, mientras que el algodón prospera en ambientes que reciben un promedio de 40 pulgadas de lluvia anual .
Ambos cultivos necesitan un riego constante y adecuado, pero los problemas relacionados con el agua plagan la cadena de suministro del algodón mucho más que el cáñamo.
Los investigadores descubrieron que los productores de algodón en muchas partes del mundo a menudo desvían las aguas subterráneas y de los ríos para regar sus campos de algodón.
Se estima que el 97% del río Indo en la India se está desviando hacia las plantaciones de algodón. Un ejemplo aún más claro es la reducción del Mar de Aral en Asia Central que hoy en día tiene solo el 20% de su tamaño original en 1960 debido a la mala gestión del agua por parte de los productores de algodón.
Cuando agrega el agua necesaria para procesar el algodón y convertirlo en un tejido utilizable, la cantidad total necesaria para toda su cadena de suministro aumenta aproximadamente 4 veces la cantidad necesaria para el cáñamo .
Uso de pesticidas
Para cultivar algodón, se necesitan muchos pesticidas químicos sintéticos . Es muy vulnerable a las plagas y no puede tolerar muy bien la sequía o las inundaciones.
Algunos expertos estiman que la industria del algodón utiliza alrededor del 16% del suministro mundial de insecticidas , la mayor cantidad para cualquier cultivo. Como consecuencia de inhalar y tocar los químicos, muchos cultivadores de algodón sufren de enfermedades crónicas y depresión.
Los insecticidas y pesticidas también son bastante caros y reducen las ganancias de estos pequeños agricultores.
El cáñamo, por otro lado, es tolerante a las plagas . Aunque la planta tiene alrededor de 300 plagas de insectos conocidas, produce cannabinoides que repelen la mayoría de las plagas y matan bacterias y hongos. La mayoría de los agricultores que cultivan cáñamo en la actualidad rara vez usan pesticidas.
Rendimiento por acre de cáñamo y algodón
Un acre de cáñamo produce un promedio de 1,750 libras de tela de grado textil , mientras que el algodón produce solo alrededor de 900 libras en la misma área de tierra.
Algunos investigadores incluso han demostrado que se pueden obtener hasta 2650 libras de tela de cáñamo por acre .
El menor rendimiento del algodón significa que los agricultores tienen que despejar más tierras para cultivar el cultivo. A menudo, los bosques se talan para hacer espacio . Esto conduce a una grave pérdida de hábitat para miles de especies animales y, sin mencionar, un aumento sin precedentes en la degradación del suelo.
Más del 80% del bosque de Tugai en Asia Central, por ejemplo, ha sido destruido por tierras de cultivo de algodón. Este oasis de bosque desértico es una parada vital para más de 150 especies de aves que migran cada año.
Algunas personas podrían argumentar que debido a que el cáñamo no es una planta ampliamente cultivada (todavía), todavía tenemos que ver su impacto ambiental real.
Hay algo de verdad en esto, pero al observar la devastación ambiental que el algodón ha causado y continúa causando, la tolerancia a las plagas del cáñamo, las bajas necesidades de agua y el alto rendimiento son razones prometedoras por las que esta planta podría ser la fibra más sostenible que tenemos en este momento.
¿Qué tela es más cómoda de llevar?
Entonces, está claro que el cáñamo es más sostenible ambientalmente que el algodón. Pero ¿qué pasa con la comodidad? Dado que la mayoría de nosotros estamos tan acostumbrados a usar algodón, ¿puede el cáñamo ser tan fácil de usar?
Blandura
El algodón es conocido por ser suave y cómodo contra la piel, mientras que algunas telas de cáñamo pueden sentirse un poco ásperas al principio.
Pero, dicho esto, con más y más lavados, el cáñamo se vuelve más suave y terso . Ese no es siempre el caso del algodón, que se adelgaza y se deshilacha después de demasiados lavados. El cáñamo se vuelve más suave pero permanece intacto; un testimonio de su durabilidad.
transpirabilidad
El algodón y el cáñamo tienen aproximadamente el mismo nivel de transpirabilidad . Ambas telas no retienen la humedad, lo cual es una gran ayuda cuando estás sudado. Permiten que la humedad se evapore de la piel, dejándote fresco y fresco.
Pero el cáñamo tiene una ventaja sobre el algodón aquí: además de absorber la humedad, tiene propiedades físicas que previenen el crecimiento de moho y hongos. Eso significa que no hay más problemas de olor de los que preocuparse.
Estirar
Si ha usado una camiseta de algodón durante años, sabrá que eventualmente se estira y se deforma. Las fibras de cáñamo, por otro lado, son tan fuertes que rara vez pierden su forma y permanecen tensas durante toda su vida.
Para aquellos que quieren un poco de elasticidad en su ropa, el algodón es la mejor opción aquí. Pero para la forma a largo plazo, se recomienda el cáñamo.
Color
El cáñamo es mucho más absorbente que el algodón y, por lo tanto, mantiene el color durante mucho más tiempo. También tiñe mejor que el algodón o el lino.
Además, debido a la capacidad superior del cáñamo para proteger la mayoría de los rayos UV del sol, es menos probable que las telas de cáñamo teñidas se destiñan que las telas de algodón.
Longevidad
El cáñamo se degrada más lentamente que el algodón debido a su alta resistencia a la tracción , que es 4 veces la resistencia del algodón. Mientras que una camisa de algodón puede durar 10 años, la ropa de cáñamo puede durar hasta 30 años. La longevidad del cáñamo lo convierte en un tejido ideal para edredones y toallas.
Además, el algodón es más sensible a los cambios de temperatura que el cáñamo. Lavar una camisa de algodón con agua caliente puede hacer que se encoja , pero no sucederá lo mismo con una camisa de cáñamo.
¿Es más caro el cáñamo o el algodón?
Por el momento, el cáñamo es más caro que el algodón por dos razones principales: las bajas tasas de producción y las pautas federales sobre producción orgánica.
Debido a que el cultivo de cáñamo acaba de comenzar a ser algo nuevo, las cantidades de tela de cáñamo disponibles no son tan abundantes como las de algodón.
Un informe del USDA muestra que había 146 000 acres de cáñamo en los EE. UU. en 2019, en comparación con aproximadamente 12 millones de acres de algodón en el mismo año, y eso solo en los EE. UU.
Como resultado, los fabricantes de ropa de cáñamo tienen que subir el precio de la ropa de cáñamo un poco más para cubrir sus gastos generales y de producción. Pero una vez que las telas de cáñamo se vuelvan más abundantes en un futuro cercano, podemos esperar ver una caída en los precios .
Luego también está la certificación orgánica USDA para telas de cáñamo. Según algunas fuentes, puede costar hasta $5,000 USD obtener la certificación, con costos adicionales por año para mantenerla. Las fincas también deben tener la documentación, el equipo, las semillas y el empaque adecuados para cumplir con los requisitos.
Cuando se suman todos esos costos, no es de extrañar por qué el cáñamo es más caro que el algodón. A medida que el suministro de cáñamo (y la cadena de suministro) continúa mejorando, la brecha de precios entre el cáñamo y el algodón probablemente se cerrará.
Nuestro veredicto: el cáñamo es mejor que el algodón
Después de sopesar los pros y los contras del cáñamo y el algodón, podemos decir con orgullo que el cáñamo es el mejor de los dos.
A pesar de los altos precios actuales, el cáñamo supera al algodón en los frentes ambiental y de comodidad. El cáñamo apenas requiere pesticidas para crecer y su consumo de agua es solo el 25% de lo que necesita el algodón. Tampoco olvidemos que no es necesario talar bosques para cultivar cáñamo.
Las telas de cáñamo también duran más que el algodón. Para las personas que, como nosotros en OleyHemp, disfrutan de invertir en un guardarropa moderno y duradero, el cáñamo es la mejor opción que tenemos en este momento. Cada pieza nos importa más y ayudamos a reducir los residuos.
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